Dal 1° gennaio 2024, le città di Bad Ischl in Austria, Bodø in Norvegia e Tartu in Estonia sono Capitali europee della cultura.

Sei anni prima dell'anno del titolo, gli Stati membri ospitanti selezionati pubblicano un invito a presentare candidature, di solito attraverso il loro Ministero della Cultura. Le città interessate a partecipare al concorso presentano una proposta e vengono selezionate sulla base di un programma culturale che deve avere una forte dimensione europea.

In particolare l'iniziativa ha l’obiettivo di:
-evidenziare la ricchezza e la diversità delle culture in Europa
-celebrare le caratteristiche culturali che gli europei condividono
-accrescere il senso di appartenenza dei cittadini europei a uno spazio culturale comune
-promuovere il contributo della cultura allo sviluppo delle città

Inoltre, l'esperienza ha dimostrato che l'evento è un'ottima opportunità per:
-rigenerare le città
-aumentare il profilo internazionale delle città
-migliorare l'immagine delle città agli occhi dei loro abitanti
-dare nuova vita alla cultura di una città
-stimolare il turismo

Le Capitali europee della cultura sono già state designate fino all'anno 2028.